ARTE France

En 2019, à Aléria, en Corse, une équipe d’archéologues découvre une importante sépulture étrusque datant du IVe siècle avant notre ère. Cette tombe et tout ce qu’elle contient font resurgir le passé étrusque de l’île. Cette civilisation est l’une des plus prospères de la Méditerranée antique, mais aussi l’une des plus énigmatiques. À partir de cette découverte d’exception, mais aussi à travers les sites étrusques les plus prestigieux de France et d’Italie, des archéologues et des historiens passionnés revisitent son Histoire, de son apogée à son déclin.

En ce matin du 14 septembre 1822, dans une chambre sous les toits à Paris, Jean-François Champollion touche enfin au but. Le décryptage dun dernier cartouche vient de lui fournir les éléments manquants. Une civilisation millénaire retrouve la parole…Cest laboutissement dune quête de près de 30 ans. Fou de joie, il se précipite dans les bras de celui qui fût, au fil de ces décennies, son mentor : son frère aîné, Jacques-Joseph. Lhistoire na retenu que le cadet, et pourtant le déchiffrement des hiéroglyphes fut celle dun duo : deux frères, qui vont croire en leur destin, et repousser un à un les obstacles pour enfin réussir, là où des générations de chercheurs avaient renoncé. « Les Champollion » va permettre de revivre les grands moments de cette épopée, en sappuyant sur un fond darchives unique : 700 lettres échangées entre les frères, dont certaines encore inédites, formant aujourdhui un matériau scientifique qui permet aux historiens de mieux évaluer lapport scientifique et humain de laîné des Champollion. Des séquences danimation permettront de revivre certains moments-clès.

Dans le Parc National des Calanques, à 37 mètres sous le niveau de la mer, se cache la seule grotte ornée sous-marine au monde : la Grotte Cosquer. Méconnue car difficile d’accès, cette incroyable cavité aux peintures et gravures vieilles de 30.000 ans est menacée par la montée des eaux. En suivant les archéologues qui analysent ses chefs-d’œuvre et les artistes qui les reproduisent, le film retrace son extraordinaire histoire et enquête sur les hommes qui fréquentaient ces rivages de Méditerranée aujourd'hui submergés.

Narbonne. Sur le plus grand site de fouilles archéologiques de France, une équipe de chercheurs fait actuellement ressurgir la puissance oubliée de la ville à l’époque romaine. Dès le 1er siècle avant J.C., celle que l’on appelait Narbo Martius, première colonie romaine en Gaule, est devenue la capitale d’une immense province, la Narbonnaise. La cité portuaire devient alors une plaque tournante des échanges entre les colonies de l’empire, et l’égale de celle qui l’a enfantée, Rome ! Profitant d’une découverte exceptionnelle, ce film va reconstituer grâce à l’infographie et l’aide d’historiens et d’archéologues passionnés, l’histoire extraordinaire de cette métropole antique qui a rayonné plus de trois siècles sur le monde méditerranéen.

Fin de l’année 2014: à Lavau (Champagne, France) une équipe d’archéologues trouve une chambre funéraire avec un squelette paré de bijoux en or et entouré d’objets de luxe, avec de magnifiques pièces grecques et étrusques. La tombe, datée du Vème siècle avant J.C. et baptisée “Le prince de Lavau”, constitue une des découvertes les plus importantes de l’Archéologie européenne récente, qui servira dans ce documentaire de point de départ vers le monde celte et son rapport avec les peuples voisins de la Méditerranée.

En janvier 2011, tandis que la région du Caire faisait l’objet des émeutes de la révolution égyptienne, l’Université de Bâle réalisa deux découvertes importantes au sud du pays, dans la Vallée des Rois: une crypte contenant des dizaines de corps et une tombe totalement inconnue jusque-là. Les archéologues s’intéressent à l’identité des cadavres découverts pour arriver à une conclusion surprenante. Quel secret cachent ces tombes ?

Mai 1798 : Napoléon entreprend son rêve oriental et débarque en Égypte, berceau de la civilisation, avec un contingent de soldats, marins et intellectuels. Une fois le pays pacifié, les dénommés “savants” ou sages, scientifiques qui accompagnaient les troupes, pouvaient enfin se dévouer à découvrir les merveilles archéologiques cachées du pays. Mais pendant que l’expédition partait vers le sud, la champagne militaire de Syrie stagnait. Après trois ans de travail, les évènements politiques et militaires obligèrent ces pionniers de l’Égyptologie à retourner en France.

La dynastie Han a gouverné en Chine du IIIème siècle avant J C jusqu’au IIIème siècle après JC, avec une série d’empereurs qui ont vécu dans un environnement extrêmement riche et sophistiqué. Beaucoup de leurs tombes ont été pillées, mais récemment, de nouvelles découvertes funéraires ont eu lieu, qui nous parlent de l’épanouissement de cet Empire, enrichi grâce au commerce de la Route de la Soie. Dans les différents mausolées, les souverains étaient enterrés entre jade, or, soie, pierres précieuses et armées en argile, parfois en miniature.

En Angleterre, une équipe de scientifiques travaille sur les restes d’un village de l’Âge du Bronze, connu comme Must Farm. La conservation des logements et des matériaux est si exceptionnelle qu’il a été baptisé “Le Pompéi Britannique ”. Les habitants du lieu, préservé pour être situé dans une zone marécageuse, pratiquaient une agriculture florissante, à grande échelle, et commerçaient avec d’autres peuples européens, prouvant ainsi que l’échange de biens était déjà à l’ordre du jour dans cette étape de la Préhistoire.

C’est surprenant d’apprendre encore de nouvelles choses sur le Colisée, l’un des plus grands joyaux de l’architecture de la Rome antique. Et bien ce documentaire réalise un exercice exhaustif qui complète les connaissances que nous possédons sur le monument, considéré comme le meilleur exemple du génie artistique et constructif de l’Empire romain. Les archéologues et les historiens travaillent ensemble pour renouveler les recherches sur l’architecture et dévoiler les coulisses de ce véritable outil médiatique du pouvoir impérial. Érigé au premier siècle de notre ère par l’empereur Vespasien pour légitimer sa nouvelle dynastie, le Colisée put compter sur des ressources illimitées pour séduire le peuple de Rome.   

Pétra fut la capitale d'un richissime royaume, celui des Nabatéens, et elle ne cesse d’offrir de nouvelles découvertes. Située aux confins des déserts d'Arabie, de Syrie et du Néguev, elle fut absorbée au début de l’ère chrétienne par l’Empire Romain. Pendant cette période, elle fut enrichie avec une série de monuments creusés dans la pierre qui lui fournirent une personnalité absolument unique. Elle fut ensuite abandonnée et livrée aux pillages des Bédouins jusqu’à disparaître de la mémoire des hommes jusqu’à sa redécouverte au XIXe siècle. Mais, tel que cela est souligné dans ce documentaire, Petra s’inscrit dans un contexte culturel plus large grâce auquel il est possible de comprendre un grand nombre de ses particularités. 

Le travail de restauration récemment effectué sur la Victoire de Samothrace marque le point de départ de cette production pour monter un répertoire d’informations variées sur l’ensemble sculptural. Il s’agit du récit en images de l’histoire de la découverte de cette œuvre, avec l’explication du contexte du sanctuaire qui l’abritait, de son transfert en France, des résultats des recherches ayant permis de connaître le processus de création de cette sculpture et une longue liste de détails très intéressants. Ce film souligne par ailleurs le processus l’ayant transformé en une image de culte et en une œuvre emblématique des collections du Musée du Louvre, qui suscite un grand enthousiasme parmi le public.  

Ce documentaire décrit en détail la personnalité artistique et architectonique de Sainte-Sophie, église du VIe siècle qui existe toujours aujourd’hui, malgré son emplacement sur un terrain soumis à de fréquents mouvements de terre et malgré son appropriation par les musulmans à la fin du XVe siècle. De nombreuses infographies et reconstructions 3D permettent de découvrir les principaux aspects de ce monument. 

Ce film est basé sur « Le radeau de La Méduse », le fameux tableau de Géricault exposé au Musée du Louvre, inspiré du naufrage au XIXe siècle de la frégate près des côtes africaines, dans lequel les passagers et l’équipage se sauvèrent dans plusieurs chaloupes et un radeau, emportés vers une odyssée sanglante. Le sauvetage des naufragés devint un véritable phénomène qui bouleversa la société française. Ce documentaire reproduit l’épisode avec une reconstruction de ce radeau afin de récupérer tous les détails de la vie à bord de cette embarcation improvisée.

Dans les steppes glacées de l'Altaï, une expédition archéologique franco-mongole s'apprête à fouiller la sépulture d'un guerrier scythe oriental, vieille de 2 300 ans. À partir de leur découverte, les archéologues s’interrogent sur les similitudes entre les nomades kazakhs actuels et les scythes orientaux, que deux millénaires séparent. La recherche archéologique se double alors d’une passionnante étude ethnoarchéologique de l'un des derniers peuples coupés du monde moderne.

Il y a 15 000 ans, l’eau issue de la fonte des glaces recouvre 15% du continent australien. La Nouvelle-Guinée et la Tasmanie sont alors coupées de l'actuelle Australie. Cet isolement cause de profondes répercussions sur le régime alimentaire, la langue et les techniques des Tasmans. Grâce aux découvertes archéologiques et à la tradition orale des aborigènes actuels, le documentaire explore le passé ancestral de l’Australie. 

Le navire « Lune », fleuron de la flotte de Louis XIV, sombra au large de Toulon en novembre 1664, alors que le navire revenait d’une expédition le long des côtes d’Afrique du Nord avec près d’un millier d’hommes à bord. Mais sous la pression du Roi Soleil et de son entourage, qui entendent cacher la tragédie, la Lune est rapidement oubliée. Découvert en 1993, le navire repose à 90 mètres de profondeur, ce qui complique énormément le travail des archéologues. Près de vingt ans plus tard, les innovations technologiques permettent enfin l’exploration du vaisseau grâce au savoir-faire des scientifiques et à un dispositif technique inédit.

La découverte d’une forteresse souterraine en Sibérie intrigue les archéologues. Les archives de Moscou permettent enfin d’identifier les habitants de ces lieux et révèlent qu’au XVIIème siècle, une Alliance armée de nomades mena, durant plus d’un siècle, une guerre contre les russes qui avaient envahi leur territoire pour le coloniser. Rien ne semblait pouvoir l’arrêter et cependant, en dépit des apparences, le clan fut soudainement exterminé …

Angkor, capitale de l’Empire Khmer, la plus grande ville du monde au siècle XIII, a été découverte par des explorateurs français, au XIXème siècle. Ils dégagèrent une ville abandonnée dont les vestiges fascinants suscitent encore aujourd’hui l’intérêt et l’émotion. De nos jours, des scientifiques de toutes les nationalités cherchent toujours à dévoiler les mystères de la disparition de cette civilisation qui domina la région durant des siècles. Le réseau hydraulique fut la clé de l’essor de ce royaume mais aussi son talon d’Achilles.

A l’occasion de l’ouverture de nouvelles salles dans le musée du Louvre, consacrées à l’Orient Méditerranéen durant l’Empire Romain, un documentaliste est fasciné par un mystérieux trésor. A la fin du XIXème siècle, le musée parisien entreprit une nouvelle recherche sur un ensemble de momies coptes et une collection de tissus, qui apporta de nouveaux éléments intéressants sur les processus de momification des premiers chrétiens d’Egypte. C’est ce que le documentaire présente.

 

“Breaking the Maya code” est l’histoire de 200 ans de recherches qui ont permis de déchiffrer l’écriture en hiéroglyphes maya. C’est un récit épique qui nous conduit des jungles du Guatemala aux neiges de Russie et des anciens temples mayas aux bibliothèques poussiéreuses de Dresde et de Madrid.

A partir de la découverte en 2004 de la tombe du roi thracien Seutes III, en Bulgarie, les archéologues et les historiens commencent à déchiffrer son legs et trouvent la figure d’un roi moderne ouvert à l’hellénisation, mais en même temps, opposé au joug macédonien; un roi-prêtre, de plus, lié à la conservation des rites orphiques si caractéristiques de la société thracienne.

Durant le Nouvel Empire de l’Egypte Antique, la seule femme qui ait régné, la pharaonne Hatchepsout, encouragea nombre d’expéditions commerciales au lointain Pays du Punt. Dans son temple de Deir el-Bahari, un ensemble de reliefs retraçant les expéditions navales est conservé, grâce auquel, une équipe d’archéologues est parvenue à construire une réplique d’un bateau égyptien datant de l’an 1500 avant J.C. Mais le véritable défi surgit au moment de naviguer avec le bateau expérimental …

Le Sphinx de Gizeh, qui représente le pharaon Khephren, est l’un des monuments les plus emblématiques de l’Egypte Antique. Mais il reste encore beaucoup de questions sans réponse: qui a construit ce lion colossal à la tête d’homme ? Comment ? Pourquoi ? Deux égyptologues reconnus, Zahi Hawass et Mark Lehner, tenteront de résoudre l’énigme.